- Tala excesiva de árboles.
- Emisiones y vertidos industriales a la atmósfera y a la hidrosfera.
- Extracción, procesamiento y refinamiento de combustibles fósiles (petróleo, carbón y gas natural).
- Producción de energía con combustibles fósiles y otras fuentes no renovables.
- Uso excesivo de automóviles y otros medios de transporte impulsados por gasolina o diésel.
- Uso indiscriminado de plásticos y otros materiales derivados del petróleo.
- Liberación de plásticos y objetos no biodegradables en espacios naturales.
Consecuencias de la contaminación ambiental
Una de las principales consecuencias de la contaminación ambiental es el calentamiento global, también conocido como cambio climático, por el cual la temperatura del planeta va aumentando de manera progresiva, tanto la temperatura atmosférica como la de mares y océanos.La contaminación ambiental supone un riesgo para la salud de los seres vivos que habitan los ecosistemas contaminados, incluyendo a los seres humanos. Además, la tala indiscriminada, la explotación excesiva de los recursos naturales y la emisión de contaminantes al medio ambiente (gases a la atmósfera, vertidos en medios acuáticos, residuos sólidos) provoca la destrucción de ecosistemas. De esta forma, muchas especies de animales y plantas ven cómo su hábitat natural se va reduciendo cada vez más, pudiendo llegar a provocar incluso su extinción.
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Los efectos de la contaminación ambiental
sobre nuestra salud
La contaminación ambiental es un fenómeno que afecta directa e
indirectamente la salud de las poblaciones, no sólo de seres humanos,
pues también altera el equilibrio de los ecosistemas. En general, las
personas y los animales de vida silvestre están expuestos a mezclas de
más de dos sustancias tóxicas. Este contacto con contaminantes tóxicos
puede darse durante procesos de producción, distribución o utilización
de productos como medicamentos, alimentos, productos de limpieza,
insecticidas, pesticidas, formulaciones industriales y artículos para el
hogar, o bien cuando éstos son desechados al ambiente. Los casos de
exposición a un solo producto tóxico son raros, y pueden presentarse
debido a la actividad laboral o descubrirse en estudios con animales de
laboratorio, aunque prácticamente no se observan en animales de vida
silvestre.Actualmente se sabe que la mayoría de los seres vivos residen en áreas donde la contaminación ambiental es superior a los límites establecidos como saludables. Diferentes organizaciones dedicadas a la protección e investigación en materia de salud y del ambiente, como la Organización Mundial de la Salud, la Agencia Estadounidense de Protección del Ambiente y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer han estimado que millones de personas y animales están expuestos a niveles elevados de compuestos tóxicos y que éstos pueden estar presentes en el ambiente de cielo abierto, en el agua, en el suelo, en el interior de las casas o en el lugar de trabajo de muchas personas. Como es de suponer, el tipo de compuestos tóxicos presentes y su concentración en el ambiente dependerá estrechamente del nivel de desarrollo industrial de cada país, de la actividad industrial predominante y de las medidas de protección al ambiente que tenga.
Las
alteraciones que producen algunas sustancias sobre la salud son
relativamente fáciles de reconocer y evaluar, sobre todo cuando estos
efectos son inmediatos, como en los envenenamientos o las intoxicaciones
agudas, los problemas respiratorios o en la piel. Es mucho mas difícil
establecer una asociación causa-efecto cuando el agente tóxico produce
daños a la salud después de un tiempo largo o cuando las manifestaciones
metabólicas, fisiológicas o patológicas aparecen mucho tiempo después
de la ex posición. Es el caso de algunas sustancias tóxicas que inducen
afecciones cardiovasculares o cáncer.Las alteraciones que se presentan en los organismos por contacto con un ambiente contaminado dependen del tipo de compuestos que se encuentren en las mezclas, de la vía de contacto, de la concentración, de la duración de la exposición a estos compuestos y del tipo de metabolismo del organismo expuesto. El contacto con estos compuestos tóxicos puede ocurrir por inhalación o por vía oral, ya sea en el agua o por el consumo de alimentos contaminados.
Actualmente
se conocen numerosos estudios que están relacionados con los efectos
que producen algunos compuestos tóxicos en humanos y en otros
organismos. Esta recolección de datos comenzó en diferentes partes del
mundo aproximadamente en 1950, y los estudios que han demostrado que la
exposición a niveles elevados de hidrocarburos aromáticos, dióxido de
carbono, de nitrógeno o de azufre, metales pesados y ambientes con una
densidad muy alta de partículas suspendidas de diversa naturaleza,
pueden alterar funciones metabólicas y causar enfermedades o incluso la
muerte en humanos, animales de experimentación e incluso en animales de
vida silvestre.Al cabo de tantos años de investigación se ha estimado que tan sólo la actividad humana involucra el uso frecuente de más de 80 mil sustancias diferentes y que anualmente se introducen o se modifican en su formulación aproximadamente 2 mil compuestos, que en su mayoría son tóxicos. Debido a esto se han dado a conocer los listados de sustancias peligrosas y los límites que no deben rebasarse para no poner en riesgo la salud. Esta lista de sustancias tóxicas liberadas al ambiente parece casi infinita, y las repercusiones que se han originado en el medio ambiente y la salud muestran gran variación día tras día.
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